Desempleo en el litoral: cifras, causas y comparación regional

Una brecha que los promedios nacionales esconden

La tasa de desempleo nacional publicada por el INE para el tercer trimestre de 2024 se ubicó en 7,3 %, pero esta cifra agrega realidades muy dispares. En los departamentos de Salto, Paysandú y Artigas, las tasas de desocupación superaron el 10 % en el mismo período, con Salto registrando un 10,8 %. Esta brecha no es nueva: los microdatos históricos del INE muestran que el litoral norte ha operado con tasas de desempleo entre 2 y 4 puntos porcentuales por encima del promedio nacional de forma sostenida durante al menos la última década. Las causas son estructurales y están bien identificadas en la literatura académica uruguaya: alta dependencia de la actividad citrícola y arrocera, ambas con marcada estacionalidad; baja diversificación industrial; y emigración de fuerza de trabajo calificada hacia Montevideo y, en menor medida, hacia el exterior. El peso de la informalidad laboral también es mayor en el litoral: según la Encuesta Continua de Hogares, el 32 % de los ocupados en Salto no está registrado en el BPS, frente al 22 % nacional. Esto tiene consecuencias directas en el acceso a jubilaciones, cobertura de salud y licencias por enfermedad.

Qué dicen las políticas y qué queda pendiente

El MTSS y la OPP han implementado en los últimos tres años programas de capacitación laboral focalizados en el norte del país, con resultados modestos pero medibles: según datos del INEFOP, algo más de 4.200 personas completaron cursos de formación profesional en Salto y Paysandú entre 2022 y 2024. Sin embargo, la absorción de esa fuerza laboral capacitada por el tejido empresarial local sigue siendo limitada, dado que la creación de nuevas empresas en el litoral creció apenas un 1,7 % en 2024, muy por debajo del 4,1 % nacional. La política de zonas francas, que ha demostrado ser un motor de empleo calificado en otros puntos del país, aún no tiene una presencia significativa en el litoral norte. Evaluar si es viable y deseable replicar ese modelo en la región requeriría un análisis de factibilidad riguroso que, hasta la fecha, ningún organismo público ha publicado oficialmente.